所谓的上排水，其实就是指洗衣机排水时需要通过机身内部安装的水泵来将洗衣水抽上去，然后再通过上面连接排水管排出去；而相对的下排水，则是利用自然重力，将洗衣水通过洗衣机下部连接的排水管排出的。一般情况下，滚筒式洗衣机都是采用的上排水的方式，而波轮式洗衣机则是采用的下排水方式，这两种排水方式是在洗衣机出厂时就设定好的，是无法后期进行改装的。

此外，上排水方式的洗衣机在运行时，必须让排水管高于洗衣机顶部进行连接，然后形成一个弧形向下，以利于废水的排出，否则就洗衣机就无法进行正常的排水工作。

而下排水方式的洗衣机则恰好相反，洗衣机在运行时必须让排水管置于洗衣机最低部位水平线以下，如果排水管高于洗衣机整体高度的一半时，就会导致废水排不出去，此时洗衣机也会“罢工”的。

上排水的最大优点就是能够将洗衣机滚筒内的水完全排出，而且不受地点的限制；而下排水相对于上排水的优点则是噪音小，排水时几乎听不到水流之外的其他声音。